如果一个人即将抵达天堂前，要给自己留下一份宝贵的、值得纪念的记忆，你会如何抉择？你留下的记忆是喜是悲，是忧还是愁呢？
圣洁的天堂，平静而安宁。
死者登上了前往天堂的火车，在天堂和地球之间的一个小车站进行了短暂的逗留。
在这里，他们会尽力回想自己人生中最快乐的时光，并被事务所工作人员拍摄成影片作为留念。最终，每个人都会带着这个仅有的记忆进入天堂。
这是一家很特殊的事务所，没有名称，面积不大，装饰也很简单。
包括所长在内，一共就四名协调人，他们都是在临死前“存活”在这里的。
他们因为没有找到生活中值得回味的片段，所以才会一直“存活”在这间事务所的。
虽然每个星期只有几个灵魂来这里，但他们必须有足够的耐心去聆听，然后引导他们去回忆，选择最美好的记忆片段。
每个人对待死亡和对生命的记忆都有不同，不是每个人的记忆都是快乐的。
有的人说话时口若悬河，有的人则一言不发。
这一周，又来了22个亡灵，接待室里熙熙攘攘。
有一个中年人，最令他难以忘怀的记忆，竟然是在高二的暑假之前。
那段时光，他经常乘电车去学校，每次都是坐在最前排，窗户都是敞开的，凉风吹在脸上，吹得他浑身舒畅。
一位年轻人对他女朋友的手提包上的铃铛情有独钟。他很喜欢听女朋友走路时，铃铛发出叮叮当当的声音。无论身在何处，只要听到铃铛的声音，他就知道女朋友来了。
一位第二次世界大战退伍的老人，他的记忆全是战争。战争时期很艰苦，没有吃的，连汗水都没有咸味，被敌人包围，他连逃命的能力都没有了，只能乞求敌人能够给些食物。
就这样，老兵被送进了一座茅草屋，见到白饭，他也顾不得其他，开心地用双手去抓。你认为战争和灾难都是不幸的，但这并不是全部。
一位大妈回忆起了小时候的地震，看到了所有人都在逃命，
地震发生后，大人们抱着小孩躲入竹林里，几个小孩见到一排排的竹子，非常高兴，用绳子把竹竿系在两根竹竿中间，开始荡秋千。
母亲们就在空旷的地方，给大家包饭团吃，孩子们已经把地震的惊吓抛到了九霄云外。
该影片于一九九八年发行，以半记录的方式制作。黑白色调，纪录片式的采访镜头，老校舍的简单布景，表现出华丽的外表下朴素的根源，以及喧嚣之后的平静，再配以悠扬的钟声，凄凉的秋冬风景，营造出一片清澈而纯粹的天地。
而电影里的“亡灵”，大多数都是不会演戏的，但他们的内心，都是发自内心的。老实说，这是一部很有片断感的影片，带有浓浓的纪录片气息，很容易让人产生错觉。
作为导演的枝裕和一开始并没有太大的信心，所以他雇佣了一些对电影感兴趣的学生来进行街头访谈，总共有多人接受了采访。回答大部分都是年代的影像，比如关东大地震，二战等等。大家的回答，都是20世纪日本的侧影。
高君良子，一个喜欢说笑的老妇人，记忆中最美丽的就是舞蹈。高君良子其实也不记得这些舞蹈了，只记得她在幼儿园时，穿着一双红色的鞋子，手上还拿着一块小手绢。
她说：“我哥当时看见别的女孩子穿裙子很好看，就走遍东京给我买了一件一模一样的衣服，每次我从学校回来，他都会牵着我的手，在我面前炫耀。
”哥哥也会把高君良子带到那个时候的咖啡厅里去跳舞。跳完舞之后，就会带着她一起去吃鸡翅，小孩子的想法很单纯，为了能吃到自己最喜欢的东西，她就会在咖啡厅里翩翩起舞。哥哥的朋友看见了，非常高兴，还邀请她去吃冰激凌。
当然，并非每个人都能从中发现一些值得记忆的东西。
比如渡边，他就是从一家钢铁公司退休的，他和妻子是相亲认识的，没有孩子。但当他回顾人生的记忆时，却发现自己平平无奇，工作、婚姻，一切都很普通。
他非常失落，希望能找到自己来过人世的记忆片段。在记忆的录像中，年迈的渡边，在银座公园的一条长椅上，与妻子谈笑风生，并邀请他的太太一同看场电影。
这是他们结婚40年来首次邀请，也是他们最后一次。但在渡边看来，这只是一种体验。那并不是什么珍贵的记忆，只是今日之事，明日便会被遗忘。
事实上，大多数人都是这样想的。找到一份不算太差的工作，嫁给一个平凡的男人，每天聊的都是生活琐事。到了晚年，他会和自己的妻子互相帮助，一起度过余生。
而负责协调的望月也有此烦恼，因为没有找到什么有价值的回忆，所以他在这里待了52年。渡边先生的到来，让望月知道，他的初恋，竟然是渡边的老婆。望月曾经和渡边的妻子相爱过，他们经常在公园里约会，有时候，他们就这么静静地坐在一起，享受着温暖的阳光。
后来，望月参军，战死沙场。尽管最终和渡边结了婚，但每年望月的忌日，她都会去拜祭。在渡边的妻子死后，她选择了和望月有关的记忆。望月这才恍然大悟：“五十年来，终于明白，我曾经也是别人美好回忆的一部分。”
他释怀了，怀着对爱情的怀念，离开了中转站，朝着天堂而去。
除了这个充满戏剧性的爱情情节，电影用回忆来衡量生命的意义与价值。你所记得的，对你来说，是有意义的；所以，在这段时间里，你觉得自己活过了。
而且，在重生之前，选择了一个独特的记忆，让这个记忆变得更加的深邃和普遍，让人产生了一种强烈的共鸣。
对于生与死，枝裕和有自己独特的看法：“我不太会以是否有意义来理解生。为什么呢？如果‘生’被赋予了有意义的概念，那相对的，就衍生出了有意义的死和无意义的死，这是很危险的……”
在原著中，有一段很有趣的台词：“人生意义嘛，没有也无所谓。做什么事情都要追求意义的话，人就离倒霉不远了。记忆于人，不管是欢笑还是泪水，只要走过，就是一种慰藉。”在是枝裕和的镜头里，死去的人只是到了另外一个世界，天上多了一颗星，而活着的人，要勇敢地活下去。